HCC 303 – Maravilhoso Cristo
História
Maravilhoso Cristo,
ele ensina minha alma a cantar:
um canto de força, coragem e fé,
ele ensina minha alma a cantar.
CERTAMENTE a autora deste hino intitulado A song in the heart(Um cântico no coração), Anna Belle Russell, conhecia e amava muito o seu Salvador. Este conhecimento de perto de Jesus a levava a cantar Maravilhoso Cristo em todas as horas, fosse em dias tristes ou noites longas, tempos de medo ou de dor, que certamente ela experimentou. Ela apresenta o segredo: “quem em Cristo Jesus confia, ainda cantará” um “canto de força, coragem e fé”. É Cristo que “ensina minha alma a cantar”. Nosso Cristo maravilhoso é suficiente para todos os nossos problemas, e é a fonte deste cântico.
Na leitura da história dos mártires, é comum encontrar que não somente foram para o martírio cantando os louvores de Cristo, mas continuaram a louvá-lo durante o suplício. De onde receberam este poder? Nós, que hoje temos os nossos “dias tristes” e “noites sem terminar”, nosso “medo” e nossa “dor”, nunca precisamos ter a mesma coragem. Mas, temos a Palavra:
“Porque não temos um sumo sacerdote que não possa compadecer-se das nossas fraquezas; porém um que, como nós, em tudo foi tentado, mas sem pecado. Cheguemo-nos pois, confiadamente ao trono da graça, para que recebamos misericórdia e achemos graça, a fim de sermos socorridos no momento oportuno” (Hebreus 4.15,16).
De fato, não há ninguém com dor pesada, ou dura demais, que o poder e amor de Cristo não possam aliviar, nem culpa tão grande que Cristo não a levasse na cruz e, pelo seu sangue, possa perdoar. Verdadeiramente ele é maravilhoso.
Anna Belle Russell (1862-1954) nasceu em Pine Valley, no condado de Chemung, Estado de Nova Iorque, EUA. Passou a maior parte da sua vida em Corning, no seu Estado natal, morando com sua irmã Cora. Ambas as irmãs, ativas na igreja metodista, escreveram diversos textos de hinos. Bem conhecidos músicos da época como Towner, Stebbins, Ackley,1 e outros, musicaram cerca de 32 das letras de Anna. Ela mesma musicou algumas melodias para suas letras entre 1917 e 1942. Esta letra parece ser hoje a única em uso geral.
Joan Larie Sutton traduziu este hino para o seu marido, exímio solista tenor, e operoso missionário-músico, John Boyd Sutton, e para o seu pastor na época, o pr. Marcello Tenório Cavalcante, da Igreja Batista do Calvário, RJ. Como sempre, com sua habilidade incomum, Joan conseguiu traduzir a mensagem do hino da srta. Russell de uma maneira altamente cantável em português. Somente as pessoas que já procuraram fazer isto podem calcular a grande dificuldade de alcançar esse objetivo.
A JUERP publicou sua versão em 1985 na revista Louvor, ano VI, v.I, com um arranjo para coro misto de Derrell Billingsley. (Ver dados biográficos de Joan Sutton no HCC 25)
Originalmente, os evangélicos conheciam este hino com o título, Cristo maravilhoso, tradução e arranjo do saudoso Artur Lakschevitz, publicado em Coros sacros, n.28, e com o arranjo para vozes femininas de Almir Rosa (ver HCC 110) em Novos acordes 3.
A melodia NEW ORLEANS foi composta em 1921, quando seu compositor, Ernest Orlando Sellers era professor do Instituto Bíblico Batista (agora Seminário Teológico Batista de Nova Orleans), Estado de Louisiana. Apareceu pela primeira vez no hinário Hosanna in the highest (Hosana nas alturas), compilado e publicado pelo famoso evangelista Gipsy Smith, possivelmente em 1921. Este hino, predileto do evangelista, foi usado nas suas conferências como hino-tema. De acordo com o hinólogo Harry Eskew:
A melodia de Sellers (…) é um acompanhamento musical de sensibilidade às emoções contrastantes do texto de Russell. [Consegue isto] pela utilização de pinceladas de palavras, e harmonias cromáticas muitas vezes achadas em composições para quartetos masculinos.2
Ernest Orlando Sellers (1869-1952) nasceu em Hastings, Estado de Michigan. Depois dos seus estudos tornou-se aprendiz de agrimensor e engenheiro civil. Aprendeu sua arte de tal maneira que, aos 23 anos, sua cidade natal o fez engenheiro municipal e superintendente das obras públicas.
Foi na Associação Cristã de Moços (ACM), naquela época uma organização altamente evangelística, que Sellers aceitou a Cristo como seu Salvador pessoal, mesmo tendo sido ele criado na igreja pelos seus pais, fiéis metodistas. Nesta organização Sellers, que tinha uma linda voz e estudara piano e canto por algum tempo, começou a usar seu grande talento musical para o Senhor. Dirigiu a música por alguns meses para um evangelista.
Sentindo-se chamado para um ministério de música, demitiu-se da sua posição de destaque e foi para Moody Bible Institute (Instituto Bíblico Moody) em Chicago, Estado de Illinois. Em janeiro, 1899, Sellers começou a dirigir a música na Primeira Igreja Batista de Macon, Estado de Georgia. Continuando seu ministério na ACM, tornou-se secretário geral em 1900.
Seguiram-se outras posições com esta organização até 1903. Depois de dirigir o trabalho masculino numa igreja batista de 1903 a 1907, voltou ao Instituto Moody, como assistente ao diretor de música D.B. Towner (ver HCC 291), e professor de Pedagogia da Escola Dominical. Ficou ali até 1918. Durante aquele tempo, Sellers dirigiu a música para destacados evangelístas como R.A. Torrey e Gipsy Smith.
Era o tempo da primeira guerra mundial. Sellers trabalhou com a ACM entre os homens das forças armadas por um ano, inclusive na Inglaterra e na França. Na sua volta, foi ordenado para o ministério pastoral pela Igreja Batista da Avenida Belden, em Chicago.
Em 19 de outubro de 1919, Sellers começou o ministério que continuaria pelo resto da sua vida. Tornou-se professor de música sacra, evangelismo pessoal e diretor do trabalho prático dos alunos no novel Instituto Bíblico Batista de Nova Orleans. Ganhou o respeito e a estima dos seus colegas e dos alunos, que lhe chamavam de “Tio Fuller”.
O professor Sellers era um homem de tremenda energia e vitalidade. Correspondia-se extensivamente com pessoas ao redor do mundo, ensinava, escrevia, compunha, regia coros e o canto congregacional.3 Durante os anos difíceis da grande depressão, Sellers foi um dos professores que trabalhou sem salário. O prédio de música do Seminário Teológico Batista de Nova Orleans leva seu nome.
Sellers escreveu diversos livros sobre música sacra e evangelismo. Foi membro da comissão de The new baptist hymnal (O novo hinário batista), de 1926. Além de hinos (letra e música), escreveu mais de 300 poemas e numerosos artigos, inclusive para The church musician (O músico da igreja). Evangélicos brasileiros se lembrarão de ter cantado o cântico A tua palavra escondi da sua autoria.
Sellers aposentou-se em Bayou Grove, na Louisiana, em 1944. Deus providenciou o sustento dos últimos anos do seu servo fiel através do petróleo que foi descoberto na sua propriedade!
1. Ver dados de Daniel B Towner no HCC 291, de George Stebbins no HCC 32 e de Bently D. Ackley no HCC 327.
2. ESKEW, Harry. There is never a day so dreary. Em: FORBIS. Wesley L., ed. Handbook to the Baptist hymnal, Nashville, TN: Convention Press, 1992, p.251.
3. KEITH, Edmond D. And GREEN, Joseph F. Know your hymns, n.2, Nashville, TN: Convention Press, 1966, p.39.
